Hvad betyder alder – egentlig?

Det handler ikke længere om, hvor gammel du er, men hvordan du vælger at leve. Alder er nemlig blevet flydende.

Hvordan opfører man sig, når man er 35, 43 eller 65 år? Hvilke varer ryger i indkøbskurven? Hvor tager du hen på ferie? Hvordan går du klædt? Og går du til badminton eller cross fit i fritiden?

Engang kunne din fødselsattest mere eller mindre svare på disse spørgsmål om livsstil, forbrug og vaner. Men nu er tiderne skiftet, og alder er ikke længere så defineret som tidligere. Alderen er blevet flydende, siger man.

Det betyder, at de kasser, vi tidligere har puttet alder ned i, er ved at gå i opløsning. Der er ikke længere en fast facitliste for, hvad man “bør” foretage sig, gå klædt i, eller interessere sig for, når man rammer et bestemt årti. I dag går den 25-årige til hækling, og den 65-årige løber en Ironman.

Ud med stereotyper

Livet følger ikke længere en fast, kronologisk opskrift, hvor uddannelse, karriere, parforhold, børn og pensionisttilværelse afløser hinanden i en forudsigelig rækkefølge. I stedet ser vi et nyt mønster, hvor faserne blandes, gentages eller helt springes over. Du tager en ny uddannelse midt i 40’erne, bliver forælder første gang som 45-årig, eller skifter hele din karriere ud, når du er 55 år. Alt er muligt.

Det er især de store generationer, der var unge i 60’erne og 70’erne, der lige nu er bannerførere for den flydende alder og alder-opgøret. De nægter at lade sig begrænse af alderen og den kulturelle betydning, der tidligere var tillagt det, at være passeret de 60 år.

Stereotyperne udviskes, og i stedet handler det om individets udfoldelse og livskvalitet. Livets efterår er ikke længere et lukket kapitel, og din alder definerer i mindre grad, hvem du er, og hvad du gør.

Mode, fest og sex

Og den flydende alder giver sig udtryk i populærkulturen og moden, hvor de ældre generationer indtager arenaer, der førhen var forbeholdt de unge.

De store modehuse er begyndt at bruge modne modeller, når nye kollektioner fremvises, og både trykte og digitale medier omfavner i højere grad alle aldre. Fx har den77-årige Meryl Streep har lige været på forsiden af Vogue, og den 81-årige skuespiller Helen Mirren har været kampagnemodel for L’Oréal.

I dag er det også normalt, at bedsteforældre tager til rockkoncerter og på festivaler uden børn, og at de rejser på aktive ferier med vennerne. Og de er ikke færdige med at tungekysse.

DR’s Hotel Romantik, hvor singler over 60 år jagter den næste store kærlighed, er ikke bare en bragende seersucces. Antallet af håbefulde ansøgere til at medvirke i programmet er enormt, har DR meldt ud.

For det er i dag ikke længere slut med hverken forelskelser, dating eller nye ægteskaber, selvom man har været igennem turen før. Tabuer nedbrydes, og i programmerne tales det åbent om sex, krop og følelser.

Det ydre blik påvirker

Hvordan du selv føler din alder, handler ikke kun om, hvor gammel du faktisk er. Det handler også om omverdenens blik, og dermed hvordan du selv agerer, ud fra en fornemmelse af, hvordan du “bør” opføre dig.

Under coronaepidemien, der for mange var forbundet med isolation, skete der en mental foryngelse – eller en indre anti-aging, om man vil. Ifølge et forskningsstudie af Antonio Terracciano fra Florida State University blev forsøgsdeltagere spurgt om deres subjektive alder – hvor gamle de selv følte sig – én gang i starten af nedlukningen og to gange under den, så forskerne kunne følge ændringer hos de samme personer over tid. Resultatet var, at forsøgspersonerne oplevede deres egen alder som yngre under pandemien.

Der findes ikke en entydig videnskabelig forklaring, men resultaterne peger på, at det til dels handler om, at vi mentalt holder alderdommen og ydre forventninger på afstand – som den fysiske og sociale afstand, vi holdt til hinanden under pandemien. Jo mere man skubber tanken om at være gammel væk fra sig selv, jo yngre føler man sig.

Dertil kommer, at mange under nedlukningen tog fat i hobbyer og skærmydsler for egen nydelses skyld, og uden at skulle præstere eller fremstå på en bestemt måde.

Glem alderen og lev længere

Deri er altså en indbygget mekanik: Jo mere du slipper tanken om, hvordan alder og aldring bør se ud, og i stedet følger dine lyster, interesser, behov og værdier, jo mere udvisker du din oplevede alder.

Og hvordan du oplever din alder, har faktisk direkte indflydelse på, hvor længe og hvor godt du lever.

Ifølge forskning fra Yale University lever mennesker med en positiv selvopfattelse af deres egen aldring op til 7,5 år længere end dem med en negativ selvopfattelse af deres alder. Et positivt syn på egen alder viser sig at give bedre funktionel restitution og lavere kortisol-reaktion på stress, mens negative selvopfattelser accelererer kognitiv tilbagegang og øger dødeligheden. Der er altså mange gode grunde til at droppe aldersfikseringen og i stedet bare nyde livet.

Den flydende alder

Når den kronologiske alder – tallet på fødselsattesten-  betyder mindre for, hvordan vi lever, opfører os og ser os selv.

Kommer til udtryk sådan her:

Nedbrydning af livsfaser

• Ingen faste tidslinjer: Uddannelse, karriereskift, parforhold og det at få børn sker nu på tværs af alle aldre i stedet for den faste, traditionelle rækkefølge.
• Livslang læring: Du kan starte på en helt ny uddannelse som 55-årig.
• Familieliv på flere måder: Skilsmisse, nyt parforhold eller det at blive forælder igen sker i dag i alle livsfaser. Robert de Niro blev fx far igen som 79-årig.

Identitet og livsstil

• Biologisk vs. kronologisk alder: Mennesker i dag holder sig sundere og lever længere. Flere dyrker longevity  og en person på 60 år kan have en krop og et energiniveau som en på 40.
• Subjektiv alder: Følelsen af, hvor gammel du er indeni, matcher sjældent dåbsattesten. Mange ældre føler sig markant yngre.
• Interesser på tværs: Festivaler, mode og nye trends deles i dag på tværs af generationer i stedet for at være forbeholdt de unge.

Forbrug og arbejdsmarked

• Ageless marketing: Virksomheder markedsfører i stigende grad baseret på værdier, hobbyer og livsstil frem for specifikke aldersgrupper.
• Fleksibelt arbejdsliv: Pensionen er ikke længere et hårdt stop. Mange fortsætter med at arbejde, starte virksomhed eller trappe langsomt ned.